Kurt Koffka
(1886-1941)
Nació en Berlín y ahí estudió la
universidad entre 1903 y 1908 (con excepción de un año que pasó en dimburgo);
se tituló junto con Stumpf en 1909 con una tesis sobre el ritmo y viajó a
Frankfurt en donde inició su alianza con Wertheimer y Köhler. En 1911 fue
asignado como profesor en Giessen (a 40 millas de Frankfurt) en donde le
resultó sencillo establecer contacto con Wertheimer. En ese lugar permaneció 23
Boring, Edwin, Historia de la psicología experimental, hasta 1927 y realizó
varios estudios experimentales los cuales publicó entre 1913 y 1921. Koffka
fue, en aquel tiempo y después, el más conocido representante de la psicología
de la Gestalt. En 1921 publicó su Psicología del desarrollo infantil, libro que
después fue traducido al inglés; éste fue un éxito tanto en Alemania como en
Estados Unidos. En 1922 Koffka acepta escribir para el Psychological Bulletin
un artículo sobre el nuevo movimiento, al que tituló Percepción: introducción a
la teoría de la Gestalt. Allí, se exponían las ideas de los tres líderes y se
comentaban los resultados e implicaciones de los experimentos. Koffka escribió
claramente y en un excelente inglés y, así, Estados Unidos conoció la nueva
escuela. En 1924 Koffka viajó a Estados Unidos como profesor visitante de
Cornell y Wisconsin y, posteriormente, en 1927 fue nombrado profesor del Smith
College, donde permaneció hasta su muerte en 1941. Otras de sus obras son:
Investigaciones sobre un protanómalo (1908), su tesis doctoral: Investigaciones
experimentales sobre el tema del ritmo (1909), Principios de la psicología de
la forma (1935).
Wolfgang Köhler
(1887-1967)
Nació en las provincias del Báltico, en
Reval (Estonia), sus padres eran alemanes. Siendo aún pequeño, regresa a
Alemania con su familia; estudia en Tubinga, Bonn y, por último, en Berlín con
Stumpf y física con Max Planck. En 1909 presentó su tesis doctoral sobre
problemas de psicoacústica, dirigida por Stumpf. De 1910 a 1913, colabora con
Wertheimer y Koffka en Frankfurt. En 1913 la Academia Prusiana de Ciencias le
encomienda la dirección de una estación de investigación sobre comportamiento
de antropoides inaugurada en Tenerife en 1912.
Debido a la primera guerra mundial, Köhler
regresó a Alemania hasta 1920; en 1921 ocupa la dirección del Psychologisches
Institut de la Universidad de Berlín; en este mismo año funda (junto con
Wertheimer, Koffka y otros), la Psychologishe Forshung (Investigación
Psicológica), revista oficial de esta escuela. Köhler dirigió el Instituto
hasta 1935, año en que se establece en Estados Unidos, debido a las
dificultades a que se enfrentaba como judío. Allí, lo nombran profesor del
Swarthmore College, funda una escuela y contribuye a difundir en América los
principios de la Gestalt.
En 1925 y 1926 visita las universidades de
Harvard y Clark; en 1934 lo llaman a Harvard para impartir “Las conferencias
William James sobre filosofía y psicología”, estas conferencias se iniciaron en
1929 e invitaban a científicos prestigiados para honrar la memoria de W. James.
Köhler escribió menos que Koffka y más que
Wertheimer, sin embargo, fue el más leído por su elegancia y precisión en el
estilo; además, tuvo mucho éxito como conferencista. En 1956, entre otros
importantes honores, recibió de la APA (Asociación Americana de Psicología), el
premio Distinguished Award Contribution, enfatizándose su valiosa contribución
a la psicología de la percepción así como originales contribuciones a la
función del cerebro.
Entre sus principales obras se encuentran:
Memorias de la Academia de Ciencias de Berlín (1915), Las configuraciones
físicas en reposo y en estado estacionario. Una investigación de naturaleza
filosófica (1920), The Mentality of Apes (1925), Psicología de la configuración
(1929), Dinámica en Psicología (1940). En 1972 se tradujo al castellano su obra
póstuma: Psicología de la forma. Su tarea y últimas experiencias.
Max Wertheimer
(1880-1943)
García y Moya,22 relatan que Max
Wertheimer nació en Praga; estudió leyes y concluyó su carrera a finales de
siglo pero rápidamente enfocó su interés en la psicología, cuando trabajaba en
Berlín (1901-1903) con Stumpf y Schumann. En 1904 obtiene el grado de doctorado
en Wurzburgo con Külpe. Entre 1904 y 1909 trabaja en Praga, Viena y Berlín; en
1910, cuando viajaba en tren (de Viena a Renania), se le ocurre la idea del
fenómeno phi, movimiento aparente ofenómeno estroboscópico el cual se convierte
en uno de los hechos más beneficiosos para la nueva psicología. Suspende su
viaje y se va a Frankfurt a buscar a Schumann, su antiguo maestro; compra un
estroboscopio y empieza a trabajar en un hotel. Schumann le ofrece un lugar y
la posibilidad de usar un en donde hay un taquistoscopio; rápidamente se unen a
él Köhler y Koffka. Con base en estos trabajos, publican un escrito sobre el
movimiento aparente: Estudio experimental sobre la percepción del movimiento
(1912).
En 1916, Wertheimer se muda a Berlín; en
1921 él, Köhler y Koffka y los psicopatólogos Kurt Goldstein y Hans Grühle
fundan en Berlín la revista oficial de la Gestalt, Psychologishe Forshung
(Investigación Psicológica), la cual solo se publica hasta 1938 por prohibición
de los nazis (el último volumen fue el 22). En 1933, debido a la persecución
nazi, huye hacia Estados Unidos y en Nueva York funda un asilo en la New School
for Social Research (La nueva escuela para la investigación social), que a la
vez es una escuela de psicólogos gestalistas americanos, siendo los más
sobresalientes: Mary Henle, Rudolf Arnhein y Salomón Asch. Otra de sus obras
importantes fue: El pensamiento productivo (1920).
